莖上不是每個地方都一樣
植物莖上，葉、芽、枝條、花，或某些植物的不定根常出現的位置，叫做節。兩個節之間那段莖，叫做節間。
可以先把莖想成一條有站點的路。站點是節，站點之間的路段是節間。看懂這兩個位置，就比較容易理解新枝從哪裡長出來、為什麼徒長會提到葉距變大，也比較能看懂扦插文章裡常說的「要有節」。
節像站點，芽常藏在站點旁邊
節不是單純的凸起，也不是一段小柄，而是葉、芽或枝條等構造和莖連接的位置。有些植物葉片透過葉柄接到莖上，有些葉片幾乎直接貼著莖；不管外觀長短，重點都是那個接合位置。
葉和莖之間的夾角叫葉腋。葉腋附近常有小小的芽，稱為腋芽。腋芽未來可能長成新枝、葉或花；但它不一定每次都會發育，因為植物種類、季節、光線和整株生長狀態都會影響它是否活動。
這也是為什麼觀察枝條時，不只看葉片本身，也要看葉片接到莖的位置。那裡常藏著植物下一段生長的線索。
節間長短的學問
節間是兩個節之間的莖段。不同植物的節間本來就不一樣：薄荷、羅勒、黃金葛等植物的節常比較容易看見；有些植物節間很短，葉片看起來像擠在一起。
同一株植物也可能因環境或生長狀態改變節間長短。光線不足、植株太擠、季節變化或新生長速度很快，都可能讓新長出的節間看起來比較長。徒長文章常提到節間拉長，就是因為它是很容易觀察到的外觀變化。
但節間長不等於可以直接下結論。比較穩妥的方式，是看同一株植物的新舊枝條是否差很多：新長出的部分是否更細、更長、葉片距離更大，並且同時搭配光線、空間和整株狀態一起看。
為什麼扦插和剪枝常提到節
很多園藝文章會說「剪在節附近」或「扦插材料要帶節」，原因是節附近常和芽、新枝或不定根有關。對某些植物來說，如果材料只有葉片，卻沒有節或芽，可能就缺少形成新枝的起點。
不過，這句話不能倒過來理解成「只要有節就一定會成功」。植物是否能長出新根、新芽或成為獨立植株，還要看植物種類、材料成熟度、季節、水分、空氣與整體環境。節只是理解再生能力的重要位置，不是保證。
先把節和節間看懂，後續讀扦插、芽、走莖或徒長時，就會少掉很多名詞障礙。
有些節不在直立枝條上
入門時，我們常用直立枝條學節和節間，因為最容易看。但節和節間不只出現在這種枝條上。
草莓的走莖會沿著地表延伸，新小株常在節的位置形成。某些地下莖、匍匐莖或根莖也有節和節間，所以它們雖然長的位置不像一般枝條，仍然可以用「有沒有節、芽或葉痕」來幫助判斷它是不是莖的性質。
禾本科植物如玉米、竹類，也能看到明顯的節和節間。不過不同植物外觀差很多，這篇先建立通用概念，不把它變成特定作物專題。
容易混淆的地方
- ✕ 節就是莖上任何凸起的地方。
- ✓ 節重點在於葉、芽、枝條或其他構造和莖連接的位置，不只是外觀凸不凸。
- ✕ 節間越長，植物一定越健康。
- ✓ 節間變長可能是正常生長，也可能和光線、擁擠或其他條件有關，要放回整株植物和環境一起看。
- ✕ 扦插只要帶節就保證會長根。
- ✓ 節附近常是新芽或不定根相關的重要位置，但能不能形成新植株仍取決於植物種類、材料狀態與環境。
- ✕ 只有地上直立的莖才有節和節間。
- ✓ 走莖、匍匐莖、地下莖等也可能有節和節間。
常見問題
節一定看得到嗎？
不一定。有些植物的節很明顯，像竹子、薄荷、羅勒或許多藤蔓觀葉植物；有些植物節間很短，葉片看起來擠在一起，就不容易一眼看出每個節。
葉子掉了以後，節還在嗎？
通常還在。葉片掉落後，莖上可能留下葉痕或芽的位置。木本枝條上常可用葉痕、芽或枝條分出的位置來判斷節。
節、葉柄和芽要怎麼分？
節是莖上的位置；葉柄是連接葉片和莖的柄狀構造；芽通常在葉和莖的夾角附近。簡單說，節像位置，葉柄和芽是可能出現在這個位置附近的構造。
為什麼扦插常說要有節？
因為許多植物的芽位在節附近，不定根也常和節位或切口附近組織有關。扦插材料是否帶節，會影響它有沒有機會長出新芽或新根；但是否成功仍和植物種類與環境有關。
節間太長就是徒長嗎？
不一定。徒長常會看到節間拉長、莖細長、葉距變大，但節間長短也受植物種類、生長季節、光線、密度與生長速度影響。比較穩妥的方式，是看同一株植物新舊枝條是否明顯不同。
草莓走莖上的小株也和節有關嗎？
是。草莓走莖是一種延伸的莖，新小株常在節的位置形成。這就是為什麼節不只出現在直立枝條，也能幫我們理解走莖、匍匐莖和地下莖。
相關詞彙
- 節：莖上葉、芽、枝條或其他構造常連接的位置。
- 節間：兩個節之間的莖段。
- 葉柄：連接葉片和莖的柄狀構造。
- 葉腋：葉和莖之間的夾角位置。
- 腋芽：位在葉腋附近，未來可能長成新枝、葉或花的芽。
- 徒長：植物枝條或莖段變得細長、節間拉長、株型鬆散的現象。
- 走莖：沿地表或接近地表延伸、可在節位形成新小株的莖。