樹幹的新木材，長在哪裡？
橫切面的橙框連到局部放大圖。按下開始，先找到生長的位置。
形成層兩側都會生長：向內增加木材，向外新增深粉色的韌皮部。
看兩件事：新木材加在哪裡？一年的早材與晚材如何接在一起？
這個模型怎麼看？
以早晚材清楚、具有年度生長帶的針葉樹木材作定性示意。橫切面、細胞大小、層數、顏色、輪寬與速度都經過簡化；形成層特別加粗以便辨認。演示年份是新增木材的年份，不是整棵樹的年齡。
局部圖聚焦當年的形成層附近，每到新的一年，觀察範圍隨形成層往外移。新木材細胞先擴大，再逐漸增厚細胞壁、成熟，圖中濃縮了這些時間；真實木材裡，相鄰細胞可以處於不同發育階段。
形成層也向外新增韌皮部。深粉色代表當年新增部分，較老部分向外移並略壓薄；真實樹幹中，較老韌皮部的部分輸導細胞會受壓、失去輸導功能，並非所有組織一起死亡。韌皮部不會像木材一樣完整保留成年輪。兩側生長的時序與比例已簡化，不表示一定同時開始或以固定比例生長。
早材和晚材的過渡、顏色與比例依樹種和環境而不同。假輪、局部缺輪與非年度生長帶的判讀，請接著看下方正文。
木材橫切面上一圈圈深淺相間的帶紋，常被稱為年輪。它們來自形成層把新的木質部一層層加到舊木材外側；生長條件隨季節改變時，木材細胞也可能呈現不同樣貌，於是留下帶狀差異。對季節變化明顯、而且已確認年輪確實每年形成的樹木，一段生長增量通常對應一年；但不是每一道可見紋路都能直接當作一年。
年輪是在木材裡慢慢累積的
樹幹裡有一層很薄的生長組織，叫做形成層。它位在木質部與韌皮部之間。形成層活動時，會向內增加新的木質部，向外增加新的韌皮部；木材主要由多年累積的木質部構成。想先了解莖如何透過形成層變粗，可以延伸閱讀為什麼有些莖會變粗？。
每次新增的木質部，都加在原有木材與形成層之間。因此，木材橫切面上較靠近中心的部分通常較早形成，靠近樹皮的部分通常較新。形成層本身非常薄，年輪則是木質部裡可辨認的生長帶，不是一圈圈厚厚的形成層。
生長季的變化會留下深淺不同的木材
在季節變化明顯的地方，形成層在一年中的活動會改變。許多樹木在生長季較早時形成的早材，細胞通常較大、細胞壁較薄，外觀常較淺；生長季後段形成的晚材，細胞常較小、細胞壁較厚，因此可能顯得較緻密或顏色較深。這些差異有時會讓木材呈現一段段可見的帶紋。
對一些樹木來說，早材和晚材是同一段年度木材增量裡的不同部分，不是兩個年份。不同樹種的木材構造不一樣，早晚材界線可能很清楚、逐漸變化，或不容易只靠顏色辨認；有些木材還會以導管大小或排列的改變顯示生長帶。因此，「一淺一深」只是常見的觀察方式，不是所有樹木共用的固定圖樣。
下面以早晚材清楚的針葉樹木材作示意。按下開始，追蹤形成層內側新增的細胞；完成一年後，可以再看下一年的木材接到哪裡。放大圖中的細胞腔，是細胞壁包圍的內部空間。
年輪能留下生長線索，不能單獨解讀成天氣答案
對已確認輪紋能和年份對上的樹木，每段年輪寬度可以提供樹幹在那段期間向外增加多少木材的線索。對生長受水分限制的樹木，較濕潤的生長季有時會伴隨較寬的年輪；在其他地方，溫度、生長季長短或別的條件可能更重要。樹木本身的年齡、大小、光照、鄰近植物的競爭與其他干擾，也都會影響木材增量。
所以，看到一圈比較寬的木材，不能只憑它就斷定當年雨量多、植物狀態好，或某個環境因素是唯一原因。研究者會先確認生長帶能否和年份對上，再比對多株樹木的年輪模式和當地環境紀錄。樹輪年代學研究也會測量輪寬、木材密度等資料；肉眼看到的深色帶，不能直接推算對應特定溫度或雨量。
不是每一道圈紋都剛好代表一年
在生長季和休眠季分明的地區，形成層通常每年增加一段木材，因而容易出現年度輪。但樹種、地點與生長條件都會影響輪界是否清楚。
有時同一個生長季內的條件先變差、之後又恢復，木材可能出現看起來像年度邊界的假輪。相反地，某一年的生長帶也可能在樹幹某一部分沒有形成或不容易辨認，形成局部缺輪。如果只數一個切面上看起來像線的紋路，可能多算或少算。
熱帶樹木也不是一概沒有年輪。有些樹種會隨季節性的雨量變化形成可辨認的年度生長帶；另一些樹種的生長較難和日曆年份對上。要判斷某種樹木的圈紋是否一年一輪，不能只看它長在熱帶或溫帶，也不能只靠一張木材切面。
容易混淆的地方
- ✕ 一道圈紋一定就是一年。
- ✓ 只有已確認該樹種、該地點的輪紋確實每年形成，才能把生長帶可靠地對應到年份；也可能出現假輪或局部缺輪。
- ✕ 一淺一深的木材帶各代表一年。
- ✓ 在一些季節型木材中，淺色早材和較深晚材可以是同一段生長增量的不同部分。
- ✕ 年輪比較寬就代表那一年雨量多、樹木更健康。
- ✓ 輪寬會受所在地的生長限制和樹木本身差異影響，不能單獨當成健康或天氣判定。
- ✕ 熱帶樹都沒有年輪。
- ✓ 部分熱帶樹會因季節性生長形成年度輪，其他樹種的輪界可能不明顯或尚未能按年解讀。
常見問題
年輪裡的一深一淺，算幾年？
對某些季節變化明顯的木材來說，較淺的早材和較深的晚材常是同一段生長增量的不同部分，不應各算一年。不同樹種的木材構造和色帶不盡相同，不能只用深淺組合判斷年份。
樹木每年一定會長出一圈年輪嗎？
不一定。生長季節性、樹種和生長環境都會影響輪界，還可能出現同一年內的假輪，或局部缺輪。研究者要先確認圈紋是否呈年度模式，才適合依年份解讀。
年輪比較寬，是不是代表雨水比較多？
有些生長受水分限制的樹木，較濕潤的生長條件可能伴隨較寬年輪；但其他樹木可能受溫度、光照、樹齡或競爭等因素影響。單一棵樹的一圈寬度不能直接指出當年的唯一原因。
看年輪可以知道樹木的確切年齡嗎？
年輪能提供生長年代的線索，但不能只憑一個切面上看到的圈數就保證是確切年齡。要先確認輪紋確實每年形成，假輪與局部缺輪也可能讓單純數圈出現誤差；專業研究會以多份資料交叉核對。
熱帶樹木也會有年輪嗎？
有些會。季節性的雨量變化可能讓部分熱帶樹木呈現週期生長；也有樹種不會留下容易和日曆年份對應的清楚輪界。因此是否形成每年一次的年輪，要看樹種與生長地點的實際資料。
相關詞彙
- 形成層（vascular cambium）：能持續產生新細胞的生長組織；此處指木本莖的維管形成層，向內增加木質部。
- 木質部（xylem）：植物的維管組織之一，常參與水分運輸與支撐；木材主要由累積的木質部構成。
- 早材（earlywood）：在一段季節型生長增量較早形成的木材，細胞構造常和晚材不同。
- 晚材（latewood）：同一季節型生長增量較後段形成的木材，常較緻密或較深色，但外觀依樹種而異。
- 生長輪（growth ring）：木材中可辨認的一段生長增量；只有已確認輪紋確實每年形成時，才適合稱為年輪並按年解讀。
- 樹輪年代學（dendrochronology）：研究樹木年輪及其時間、環境訊號的學科。
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查核資料
參考資料
以下資料用於查核本文的植物學概念與園藝脈絡。
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