先用一句話分清楚
木質部和韌皮部都是植物的維管組織，可以把它們想成同一套運輸網裡的兩種主要路線：木質部主要運送水和溶解在水中的礦物質；韌皮部主要把葉片製造的糖等有機物，送到植物正在生長、使用或儲存的部位。
若要把兩條路線放回整株的資源分配來看，可以接著讀植物如何運輸養分。
兩種組織由不同細胞組成，也會在根、莖、葉和葉脈中以不同方式排列，彼此合作維持整株植物的運輸。
木質部：植物的主要水分路線
木質部（xylem）的主要工作，是把水和溶解在水中的礦物質，從根部經過莖和葉脈，送到葉片及其他地上部位。葉片蒸散時，水分從葉內散失到空氣，也會和這條根到葉的水分路徑連在一起；在許多植物中，蒸散造成的拉力是長距離水分運輸的重要動力。
木質部不是一條沒有細胞的管子，而是由多種細胞組成的組織。其中的導管分子和管胞是主要導水細胞。它們成熟時常失去細胞內容物，留下有加厚細胞壁的導水空間；這些加厚結構也能讓木質部兼具支撐作用。木材主要是植物的次生木質部，但「木質部」這個詞不只指樹幹裡的木材。
因此，看到芹菜梗或葉脈裡的染色水路時，通常是在觀察和木質部水分運輸有關的現象，不是直接看見韌皮部把糖送到哪裡。
韌皮部：把葉片製造的有機物分配出去
韌皮部（phloem）的主要工作，是運送光合作用產生的糖，例如蔗糖，以及其他有機溶質。葉片製造的這些物質，可能送往根、新芽、幼葉、花、果實、種子或儲藏器官，供它們生長、呼吸、使用或儲存。
植物生理學常用 source 和 sink 來描述這條路線。source 是輸出光合產物的部位，成熟葉片常是例子；sink 是接收、使用或儲存這些物質的部位。根、新芽、發育中的果實和種子常可扮演 sink，但同一個器官的角色會隨植物的生長階段和當下需求改變。某些儲藏器官在釋出儲藏物質時，也可能暫時扮演 source。
韌皮部的導流細胞包括篩管分子和與它們密切合作的伴細胞。篩管分子串連成篩管，適合讓韌皮部汁液通過；它們成熟時仍是活細胞，但部分細胞內容物會減少，伴細胞則支援篩管分子的代謝與物質裝卸。這也是為什麼不能把韌皮部只想成「糖往下走的管子」：真正要判斷方向，要先看 source 和 sink 在哪裡。
如何判斷運輸的方向
- 木質部的主要長距離水路通常是根到莖、葉等地上部位，和葉片蒸散及水分勢差有關。
- 韌皮部的方向是由 source 到 sink。成熟葉可能把光合產物送到下方根部，也可能送到上方新芽，或送到側邊的果實與其他儲藏器官。
韌皮部的長距離流動，可以用簡化的壓力流模型理解：源端先把糖等溶質裝入韌皮部，水分跟著進入，讓源端膨壓較高；到了 sink 端，物質被卸下使用或儲存，壓力較低，於是形成由源到庫的整體流動。裝載、卸載和維持細胞功能可能需要能量。
在維管束裡怎麼看兩者的位置？
在典型的莖維管束剖面中，木質部常比較靠近莖的中心，韌皮部比較靠近外側；在具有次生生長的植物中，維管形成層可能位於兩者之間。
根的維管組織常集中在中央的維管柱，葉脈則是分枝成網的維管組織。葉脈通常同時包含木質部和韌皮部，只是兩者在葉片上下方向的相對位置也要看植物和切面來判讀。若想多了解相關資訊，可以閱讀維管束是什麼？；想深入水從根到葉的路線，則可接著看植物怎麼把水從根送到葉子？。
從盆栽和葉片可以觀察到什麼？
肉眼不容易直接分辨一條細脈裡的木質部和韌皮部，但可以從幾個觀察建立概念。
看葉片時，可以注意主脈如何連到葉柄，再分出側脈和更細的脈；這些線條是葉片維管組織網絡的外在提示。把新鮮芹菜梗插入染色水的示範，常能看到顏色沿部分維管束往上移動，主要用來理解木質部的水路。木本植物的莖橫切面則能讓人聯想到木質部、形成層和外側組織的相對區域，但單靠肉眼或一個切面，很難判斷整株植物所有物質的運輸狀態。
也可以比較不同發育階段的葉片：成熟、正在進行較多光合作用的葉片常可能是 source，幼葉、莖尖、根或發育中的果實常可能是 sink。這是理解源—庫的觀察線索，不是對每一種植物和每個季節的絕對判定。
這些觀察是用來建立植物構造和功能的連結，不是只靠葉色、莖的外觀或一次染色結果判斷植物是否健康。
容易混淆的地方
- ✕ 木質部就是木頭，韌皮部就是樹皮。
- ✓ 木材主要是次生木質部；樹皮則包含多種外側組織，不能和韌皮部完全畫上等號。
- ✕ 木質部只運水，韌皮部只運糖，而且兩者都只有一種細胞。
- ✓ 兩者都是由多種細胞組成的維管組織；水和礦物質是木質部的主要長距離運輸內容，糖等有機物是韌皮部的主要運輸內容。
- ✕ 木質部永遠向上，韌皮部永遠向下。
- ✓ 木質部的主要根到地上部水路通常向上；韌皮部依 source 和 sink 分配，方向可以向上、向下或側向。
- ✕ 葉脈只有木質部。
- ✓ 葉脈通常同時含有木質部和韌皮部，以及包被和支持相關細胞。
- ✕ 看到盆土很濕，就代表木質部一定能正常把水送到葉片。
- ✓ 植物的水分運輸還和根部狀態、氧氣、水分勢、蒸散及整體環境有關，不能只由盆土表面判斷。
常見問題
木質部和韌皮部哪一個比較重要？
兩者分工不同，不能用誰比較重要來取代功能比較。木質部主要連接水和礦物質的長距離路線；韌皮部主要分配葉片製造的糖等有機物。植物需要兩條路線彼此配合。
韌皮部運送的糖是肥料嗎？
不是同一件事。韌皮部可運送葉片製造的糖等有機物；肥料通常是植物從外部取得礦物元素的來源。前者是植物體內的有機物分配，後者是外部礦物元素來源，兩者不能互相替代。
為什麼不能說韌皮部就是「向下運輸」？
因為韌皮部依 source 和 sink 的位置運輸。成熟葉可能把物質送到根，也可能送到上方新芽或側邊果實；方向會隨器官位置和生長階段改變。
木質部裡的細胞都是死的嗎？
不是。主要導水的導管分子和管胞成熟時常失去細胞內容物，但木質部還包含其他仍可能有生命活動的細胞，例如薄壁細胞。用「導水細胞常在成熟時失去內容物」比「木質部全是死細胞」精確。
木材和木質部一樣嗎？
不完全一樣。木材主要指木本植物的次生木質部，是木質部的一部分；木質部也存在於草本植物的根、莖和葉脈，不一定都形成我們日常所說的木材。
芹菜染色可以同時看見木質部和韌皮部嗎？
這個示範主要幫助觀察染色水沿木質部相關水路移動的結果，不能直接把它當成韌皮部糖運輸的影像。兩種組織的功能和運輸方式不同。
植物沒有心臟，水怎麼到樹頂？
葉片蒸散會使葉端水勢下降，配合水分子之間的凝聚與木質部細胞壁的作用，讓連續水柱受到向上的拉力。根部不是一個集中式心臟；根壓等因素可以在某些情況補充影響，但不能單獨解釋高大植物的全部水流。
相關詞彙
- 維管組織（vascular tissue）：植物體內負責長距離運輸的組織類別，主要包括木質部和韌皮部。
- 木質部（xylem）：主要運送水和溶解礦物質，也能提供支撐的維管組織。
- 韌皮部（phloem）：主要運送糖等光合產物與其他有機溶質的維管組織。
- 導管分子與管胞（vessel elements and tracheids）：木質部中的主要導水細胞類型。
- 篩管分子與伴細胞（sieve-tube elements and companion cells）：韌皮部中合作進行物質運輸與維持功能的細胞。
- source：輸出光合產物的組織，例如許多成熟葉片。
- sink：接收、使用或儲存光合產物的組織，例如根、新芽、果實或種子。
- 維管形成層（vascular cambium）：在具有次生生長的植物中，能產生新的木質部和韌皮部的分生組織；它不是木質部或韌皮部本身。