氣孔是葉片上的可調節小門
氣孔是植物表皮上的微小開口，最常在葉片上被討論。它像葉片表面的「可調節小門」：門打開時，空氣中的氣體比較容易進出；門關小時，植物可以減少水分散失。
每個典型氣孔旁邊，通常有一對保衛細胞。保衛細胞不是守衛的名字，而是會改變形狀、調節氣孔開口大小的細胞。當保衛細胞膨起來，氣孔可以打開；當保衛細胞失去膨壓，氣孔就會縮小或關閉。
氣孔讓二氧化碳進來，也讓水蒸氣出去
氣孔最重要的工作之一，是讓二氧化碳進入葉片。二氧化碳進入葉內後，會參與光合作用，成為植物製造糖類等有機物的碳來源。
但同一扇小門打開時，氧氣和水蒸氣也可能離開。白天光合作用產生的氧氣，可能從氣孔附近擴散出去；水蒸氣離開葉片，則是蒸散作用的重要部分。
所以氣孔不是單純「開越大越好」。開得比較大，二氧化碳比較容易進入，對光合作用有利；但水分也比較容易散失。關小可以減少水分流失，卻也會限制二氧化碳進入。植物需要在取得二氧化碳和保住水分之間調節。
植物「用氣孔呼吸」要小心理解
日常說「植物用氣孔呼吸」可以幫助理解，但更精準地說，氣孔是葉片氣體交換的重要入口，不是植物的鼻子或肺。
植物的活細胞會進行呼吸作用，也就是把糖類等有機物中的能量釋放出來，供細胞工作。這件事不只在葉片發生，根、莖、種子和正在生長的部位也都需要能量。
氣孔和呼吸作用的關係，是它能幫助葉片和外界交換氣體。葉片細胞呼吸需要氧氣，也會產生二氧化碳；同時，白天有光時，葉片還常進行光合作用，會使用二氧化碳並釋放氧氣。這些過程會同時交會在葉片附近，所以不能簡化成「白天只吸二氧化碳，晚上只吸氧氣」。
氣孔通常不只長在一個固定位置
很多陸生植物的氣孔在葉背較多，這能減少一些直接暴露在強光、熱和乾空氣下造成的失水壓力。不過這不是所有植物的絕對規則。
有些植物的葉片上下表皮都可能有氣孔，特殊環境或特殊光合作用型態的植物也可能有不同安排。與其背成「氣孔一定都在葉背」，更準確的理解是：葉片表皮上有氣孔，常見情況是葉背較多，但植物之間會有差異。
從盆栽觀察氣孔，不要變成單一診斷
在園藝上，氣孔常和葉片失水一起被理解。晴熱、乾燥、風大的環境，會讓葉片水分更容易散到空氣中；如果根補水跟不上葉片失水，葉片可能短暫變軟或下垂。
但這不是診斷公式。葉片軟垂可能和光、溫度、濕度、風、根、介質、水分供應或短暫環境變化都有關。氣孔可以幫我們理解「葉片為什麼會失水」，但不能單獨拿來判斷植物出了什麼問題。
如果你把氣孔和前面幾篇文章連起來看，會更清楚：葉片用氣孔取得二氧化碳，支援光合作用；氣孔開啟時也會讓水蒸氣離開，形成蒸散作用；根和莖則要把水分送到葉片，補上葉片失去的水。
容易混淆的地方
- ✕ 氣孔就是植物的鼻子。
- ✓ 氣孔可以幫葉片和空氣交換氣體，但植物沒有鼻子和肺。
- ✕ 氣孔只和呼吸有關。
- ✓ 氣孔也和光合作用、蒸散作用、水分平衡有關。
- ✕ 氣孔一定都長在葉背。
- ✓ 很多陸生植物葉背氣孔較多，但不同植物會有例外。
- ✕ 氣孔開越大越健康。
- ✓ 氣孔開大有利於氣體交換，也會增加水分散失；植物需要調節。
- ✕ 葉子下垂就一定是氣孔造成。
- ✓ 氣孔只是一條理解線索，實際狀態還要看光、水、根、介質與環境。
常見問題
氣孔是植物的鼻子嗎？
不是。氣孔可以讓葉片和外界交換氣體，所以日常比喻成「小門」可以幫助理解；但植物沒有鼻子、肺或像動物一樣的吸氣吐氣動作。
氣孔只長在葉背嗎？
不一定。很多陸生植物的氣孔在葉背較多，但不同植物、不同葉片環境和不同生活型態會有差異。「葉背較多」是常見方向，不是絕對規則。
氣孔關起來，植物是不是就不能活？
氣孔關小時，水分散失通常會減少，但二氧化碳進入也會受限制。短時間調節是植物平衡水分和氣體交換的一部分；長時間狀態則會受植物種類與環境影響，不能用一句話判定好壞。
植物晚上也會呼吸嗎？
會。植物活細胞白天晚上都需要能量，所以呼吸作用不會因為天黑就完全停止。只是晚上沒有足夠光時，光合作用會停止或降低，整體氣體交換狀態和白天不同。
多肉植物為什麼常被說成晚上開氣孔？
有些多肉或乾旱環境植物屬於 CAM 型光合作用，常在夜間開啟氣孔吸收二氧化碳，白天則較常關小氣孔以減少失水。這是特殊適應，不代表所有植物都一樣。
可以用氣孔判斷植物是不是缺水嗎？
不建議這樣判斷。氣孔和失水有關，但一般讀者看不到氣孔開閉，也不能只靠葉片外觀下診斷。比較穩妥的方式，是把葉片狀態當線索，再一起觀察光線、介質乾濕、根部環境、溫度、濕度與通風。
相關詞彙
- 氣孔：植物表皮上的微小開口，常在葉片上討論，和氣體交換與水分散失有關。
- 保衛細胞：圍繞氣孔、調節氣孔開閉的一對細胞。
- 表皮：植物器官外層的保護組織，葉表皮中可見氣孔等構造。
- 光合作用：植物利用光能，把水和二氧化碳轉成糖類等有機物的過程。
- 呼吸作用：活細胞把有機物中的能量釋放出來、供細胞使用的過程。
- 蒸散作用：植物體內水分以水蒸氣形式散到空氣中的過程。